El HMB (β-hidroxi-β-metilbutirato) es un metabolito natural del aminoácido leucina. El propio organismo lo produce en el músculo y el hígado a partir del ácido α-cetoisocaproico, un producto intermedio del metabolismo de la leucina.
Se encuentra en cantidades muy pequeñas en algunos alimentos, como el pomelo, la alfalfa o el bagre (pez gato), aunque estas cantidades son insuficientes para lograr un efecto relevante sobre la masa muscular. Por ello, cuando se busca un efecto más marcado se recurre a la suplementación con HMB aislado, habitualmente en forma de sal cálcica (HMB-Ca) o de ácido libre (HMB-FA).
Desde el punto de vista nutricional, el HMB destaca por su papel en la conservación de la masa muscular, ya que ayuda a frenar la degradación de las proteínas del músculo. Entre sus efectos más estudiados se encuentran el mantenimiento de la masa y la fuerza muscular en personas mayores como apoyo frente a la sarcopenia, la mejora de la fuerza y la recuperación en personas que realizan entrenamiento de fuerza, y su utilidad en situaciones de pérdida muscular asociadas a periodos de inmovilización o enfermedad.
No existe una ingesta diaria recomendada establecida para el HMB, ya que no se considera un nutriente esencial. En los estudios de suplementación se utiliza habitualmente una dosis de 3 g al día, generalmente repartida en varias tomas o tomada antes del entrenamiento, y sus beneficios suelen apreciarse tras varias semanas de uso continuado.
En cuanto a su seguridad, los ensayos clínicos no han descrito efectos adversos relevantes sobre la función renal, hepática o hematológica con dosis de hasta 3 g al día durante un año, o de hasta 6 g al día durante ocho semanas. No obstante, su seguridad no está bien establecida en el embarazo, la lactancia, la infancia ni en personas con enfermedades metabólicas graves, por lo que en estos casos se recomienda consultar con un profesional sanitario. Hasta la fecha no se han descrito interacciones farmacológicas de relevancia clínica, si bien, como con cualquier complemento alimenticio, se aconseja prudencia en personas con insuficiencia renal o hepática grave.
