La astaxantina es un carotenoide natural de color rojo con una potente acción antioxidante. Se produce principalmente en la microalga Haematococcus pluvialis, la cual sintetiza este compuesto como mecanismo de protección frente a condiciones ambientales adversas tales como la radiación solar o la falta de nutrientes.
Cuando pequeños organismos acuáticos consumen estas microalgas, la astaxantina se va acumulando a lo largo de la cadena alimentaria. Por este motivo encontramos este pigmento en alimentos como salmón, trucha, gambas, cangrejos o langostas, responsables de su característico color rojizo.
Desde el punto de vista nutricional, destaca por su gran capacidad antioxidante, ayudando a proteger a las células frente al daño provocado por los radicales libres. Entre sus efectos más estudiados se encuentran su papel en la salud visual, la protección frente al daño solar en la piel y el apoyo a la recuperación muscular tras el ejercicio.
En la alimentación habitual la cantidad de astaxantina que ingerimos suele ser relativamente baja, por lo que en algunos casos se recurre a complementos alimenticios obtenidos a partir de extractos de microalgas. En ocasiones se puede ver asociada a otros antioxidantes, como la Coenzina Q10.
No existe una ingesta diaria recomendada establecida, aunque en los suplementos se utilizan habitualmente dosis de 4 a 12 mg al día. Estos productos suelen formularse a partir de la microalga Haematococcus pluvialis, considerada la principal fuente natural de astaxantina.
En general se considera un suplemento bien tolerado, aunque conviene tener precaución en personas que toman anticoagulantes, antiagregantes o medicamentos para la tensión arterial, y consultar siempre con un profesional sanitario cuando se utilicen complementos junto con tratamientos crónicos. A pesar de tener su origen en un alga, no presenta una elevada concentración de yodo, por lo que aquellos pacientes que presenten problemas con el tiroides no deben tener especial precaución.
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